L'oeuvre d'Ibn Khaldoun éclaire une étape très
importante du passé de pays qui appartiennent à ce que
l'on appelle le «tiers monde». En faisant, au XIVe siècle,
une analyse scientifique des conditions économiques,
sociales et politiques de l'Afrique du Nord médiévale,
Ibn Khaldoun a en fait posé un certain nombre de
problèmes historiques très complexes, dont la lente
évolution a déterminé un long processus historique :
soumises à des influences extérieures, elles aussi déterminantes,
ces structures ont rendu possible, au XIXe
siècle, la domination coloniale ; et celle-ci a conduit à
l'actuelle situation de sous-développement.
Cette étude, devenue classique, de l'oeuvre d'Ibn
Khaldoun, garde toute son actualité. Non seulement cette
oeuvre a apporté une contribution décisive à la discipline
historique, mais elle suscite, aujourd'hui encore, des
débats, en particulier dans le monde arabe, où certains
courants islamistes radicaux la contestent fermement.
Retraçant notamment la façon dont les travaux de ce
grand historien ont été reçus à l'époque contemporaine,
ce livre constitue aussi une contribution décisive à la
compréhension des problèmes actuels du Maghreb, et
tout particulièrement de l'Algérie.
