«Si la France atteint un jour la barre des 500 000
chômeurs, ce sera la révolution», prévenait Georges
Pompidou en 1967. Aujourd'hui, le nombre de demandeurs
d'emplois sans activité dépasse les trois
millions. Près de cinq millions de personnes sont
inscrites à Pôle Emploi. Face à l'explosion de ce fléau,
trop nombreux sont les décideurs qui se sont résolus
au fatalisme. «Contre le chômage, disait un autre
président de la République, on a tout essayé.»
Ce numéro de Regards croisés sur l'économie
s'inscrit en faux contre ce scepticisme. Non seulement
les politiques n'ont pas tout essayé, mais les
économistes ont fait des progrès considérables dans
leur compréhension du marché du travail. Du rôle du
contrat de travail à celui du salaire minimum en
passant par les pratiques de management, les recherches
les plus récentes soulignent la multiplicité des
outils disponibles pour mieux allouer l'«offre» et la
«demande» sur ce marché unique. Elles mettent en
avant le rôle crucial joué par l'assurance chômage en
temps de crise, quand la mode est à la dénonciation
de ses «effets pervers» ; l'importance d'un service
public de l'emploi ambitieux, quand la tendance est
partout aux coupes budgétaires ; la nécessité d'une
action vigoureuse sur le marché du logement, quand
nombre de politiques publiques s'acharnent pourtant
à freiner la mobilité résidentielle.
C'est à la rencontre de ces découvertes et de
leurs implications concrètes pour les politiques
publiques qu'invite ce numéro, dans une synthèse
originale et accessible à tous.
