Le déferlement des dictionnaires et encyclopédies est le
mouvement éditorial le plus frappant de ces dernières années
: 1167 parutions en France pour la seule période
1994-1996. Quel est le sens de cette avalanche ? Telle est la
question que Critique a voulu poser.
Aux meilleurs connaisseurs, nous avons demandé de
«tester» une vingtaine de ces dictionnaires (et cédéroms).
En toute liberté, en toute cruauté parfois, ils nous guident
dans le dédale des Sommes. Sans jamais oublier le beau mot
de Diderot : «Le caractère que doit avoir un bon dictionnaire
est de changer la façon commune de penser.»
Mais la dicomanie est aussi un symptôme qu'il faut interroger.
Élan d'un nouvel encyclopédisme ou repli paresseux
sur les acquis ? Recomposition des champs du savoir
ou frilosité patrimoniale ? Ainsi envisagée, la folie du dictionnaire
pourrait bien être révélatrice d'un certain état de la
France intellectuelle.