La collaboration entre le Royaume-Uni et les Etats-Unis dans les domaines de l'armement nucléaire et du renseignement, ainsi que les relations souvent étroites entre responsables politiques, diplomates et militaires, permettent de penser qu'une special relationship anglo-américaine a bien existé, même si le déclin relatif du Royaume-Uni depuis la guerre, au moment où la puissance des Etats-Unis s'affirmait de plus en plus, a souvent rendu cette relation dissymétrique.
La notion de special relationship fut rendue célèbre par le discours prononcé par Winston Churchill à Fulton. Churchill appelait à la poursuite, en temps de paix, de la relation anglo-américaine forgée pendant la guerre. Elle fut pourtant mise à rude épreuve, dès la fin des combats, lorsque les intérêts des deux alliés semblèrent diverger.
La guerre froide entraîna un nouveau rapprochement entre les deux Etats, désormais partenaires, quoique de poids inégal, dans la mise en place d'une alliance des pays de l'Ouest. Cette association n'empêchera pas des tensions, parfois vives, mais fournira aussi l'occasion d'une certaine complicité, incarnée par des relations personnelles, (Macmillan et Kennedy, Thatcher et Reagan, ...), même si les relations n'ont pas toujours été aussi étroites (Heath, ...).
Cette relation s'étiola progressivement, surtout à partir de la fin des années 1960. Après la chute du Mur de Berlin, elle paraissait même condamnée à disparaître, malgré la collaboration pendant la guerre du Golfe, mais les deux pays semblent aujourd'hui se rapprocher de nouveau - pour le meilleur ou pour le pire - au lendemain du 11 septembre 2001.
Cet ouvrage tente de donner quelques éléments permettant de déterminer, pour les années 1945-1990, les contours de cette special relationship, qui échappe a toute définition simple.
