Ce livre s'adresse d'abord aux étudiants. Il leur offre deux portes d'entrée dans l'étude des rapports entre industrialisation et sociétés en Europe occidentale de 1880 à 1970, c'est-à-dire au temps de la seconde industrialisation.
D'une part, il contient treize articles d'historiens et sociologues, français et étrangers, qui présentent successivement les différents aspects de la question, tels que la recherche les analyse aujourd'hui : monde rural et industrialisation ; hommes et femmes de villes industrielles ; expressions et organisations ouvrières ; patrons et employés ; permanences et évolutions ; la France entre crise des années trente et guerre mondiale ; changement technique et organisation d'entreprise.
D'autre part, ce livre comporte une bibliographie complète des articles parus sur le sujet dans la revue Le Mouvement Social au cours des trente dernières années. Cette bibliographie, qui constitue un instrument de travail irremplaçable pour s'orienter dans la revue, ainsi que les articles de cet ouvrage font une large place aux pays d'Europe autres que la France.
L'ensemble des contributions et indications de ce livre constitue une référence indispensable dans l'étude des rapports entre industrialisation et sociétés.
