Le réseau des canaux et des rivières navigables de France est encore important et très varié. Pendant longtemps, jusqu'à l'arrivée du chemin de fer, les voies navigables furent les ancêtres des autoroutes d'aujourd'hui, assurant le trafic des marchandises et le déplacement aisé des voyageurs.
Si le transport fluvial se réduit inexorablement, la navigation de plaisance suscite l'engouement des promeneurs d'un jour ou des voyageurs au long cours qui redécouvrent les charmes d'une France paisible et isolée des grands axes routiers. Ainsi, de nombreux canaux et rivières, à nouveau entretenus, revivent dans notre paysage, retrouvent leurs petites écluses fleuries, leurs chemins de halage bordés d'arbres et leurs ports abrités au cœur des bourgs médiévaux.
Ce livre, illustré de plus de 150 magnifiques photographies et découpé par grandes zones géographiques, retrace l'histoire de ces voies navigables, évoque la vie dont elles furent les témoins autant que les lieux qu'elles traversent encore. De région en région, d'écluse en écluse, se révèle ainsi une France secrète qui fait le bonheur des mariniers du loisir, adeptes d'une forme originale de tourisme.
Pour chaque voie navigable, un encadré pratique et une carte du parcours permettront de situer :
les villes ou villages qui proposent des locations de bateaux ou des croisières ;
les écluses et les ouvrages d'art les plus étonnants ;
les musées liés au patrimoine fluvial ou maritime ;
les monuments à visiter : châteaux, remparts, églises...
