Au tournant du XIVe au XVe siècle, à la demande des confraternités des laïcs, animées par les couvents des ordres religieux, et sous le patronage des nouveaux saints canonisés, a été produite une énorme quantité d'images populaires, portraiturant ces saints patrons avec leurs attributs ou des scènes de leurs légendes, en vue de protéger ceux qui les emportaient pour les garder dans leurs demeures et leurs voyages. Les études réunies dans ce livre décrivent ce mouvement de dévotion dans le milieu dominicain à Venise, chez les Minimes à Toulouse et à Cologne pour la fondation de la première confrérie du Rosaire en 1475. Des fragments d'une grande image récemment retrouvés montrent aussi la fonction de l'imagerie comme illustration ou substitut au pèlerinage de Jérusalem.
Cette imagerie n'a pas été que populaire. Elle a aussi donné lieu à des documents que l'on peut qualifier de scientifiques, à l'usage de la pédagogie dans les écoles. Un exemple en est donné par une image sur le thème de l'Homme-Microcosme, un autre sur le thème Homo bulla.
On a joint deux études sur les débuts de l'imprimerie à Paris en 1470 et sur une édition lyonnaise de Suétone, due aux soins de l'humaniste Jean Grolier.
