Johann Friedrich Herbart (1776-1841) est un philosophe certes aujourd'hui méconnu en France mais dont l'oeuvre a profondément marqué l'Allemagne et surtout l'empire Austro-hongrois au XIXe siècle. Successeur de Kant à Königsberg, élève de Fichte, contemporain de Hegel, il rompt cependant avec l'idéalisme absolu de son temps pour réévaluer le kantisme du point de vue de ce qu'il appelle un «réalisme rigoureux». Il appartient donc en ce sens à une autre tradition allemande, post-kantienne certes, mais qui pense avec et contre Kant, refusant la philosophie transcendantale tout en tenant compte de ses acquis, cherchant à créer un réalisme ontologique qui ne soit pas naïf, tout en récusant la distinction entre phénomène et chose en soi. Ce projet métaphysique s'accompagne d'une volonté de créer une psychologie scientifique, qui applique ces principes.
La traduction inédite des Points principaux de la métaphysique (1808) que nous proposons, offrira au lecteur une première approche de cet auteur. Écrit lors de sa rupture avec la philosophie allemande, il contient les thèses principales que Herbart continuera toute sa vie durant à étayer.
