Spinoza n'est pas un penseur solitaire. Il est difficile de comprendre son oeuvre sans la replacer dans l'arrière-fond historique, les interrogations et des controverses de la Hollande du XVIIe siècle.
L'étude de Meinsma fait revivre tous les personnages qui entourèrent le philosophe : Van den Enden, son professeur de latin, exécuté par Louis XIV pour avoir voulu instaurer la république en France ; ses amis collégiants Louis Meyer et Jarig Jelles ; Koerbagh, mort en prison pour avoir défendu le spinozisme.
On découvre avec Meinsma la multiplicité des sectes religieuses qui débattent des problèmes fondamentaux : interprétation de l'Écriture, immortalité de l'âme, libre arbitre, liberté de conscience.
Grâce à cette biographie intellectuelle, de nombreuses allusions de la correspondance s'éclairent, l'Éthique et les Traités prennent un nouveau sens, chargés de références aux événements et aux débats contemporains.
Le travail exceptionnel de Meinsma n'avait jamais été traduit en français. Le voici désormais disponible, enrichi de plus de 100 pages de notes, par une équipe de spécialistes qui font, sur chaque problème et sur chaque personnage, le point des recherches les plus récentes.
