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La culture, au XIXe siècle, se définit très largement dans son rapport à la religion, même si elle tend à s'en déprendre et à s'autonomiser au cours du siècle. Ce sont ces rapports de saturation, de fécondation, ou de dissension, que Patrick Cabanel propose d'aborder dans ce recueil, en s'intéressant aussi bien aux racines religieuses de la culture qu'aux effets culturels de la religion. Le lecteur pourra vérifier combien cette dernière reste omniprésente, et combien une histoire comparative des religions, des nations et des systèmes d'enseignement aide à l'intelligence de chaque expérience. Il y a une géographie religieuse et culturelle de l'Europe au XIXe siècle, sur des frontières désormais séculaires, entre catholicisme, protestantisme et laïcité ; il y a aussi une forme de destin commun dans l'édification d'une culture lentement mais comme irrésistiblement en train de se dégager de ses héritages religieux, sans jamais pouvoir les renier. Les textes réunis permettent de tracer les écarts et les parallèles, les rencontres et les ruptures, dans ce miroir des religions et des cultures qu'est l'Europe occidentale du XIXe siècle.
