Les expressions régulières représentent une syntaxe abstraite pour la description de chaînes de caractères. Les domaines d'utilisation des expressions régulières sont nombreux : elles interviennent tant dans le cadre de l'édition de textes très divers qu'en programmation. Dans le premier cas, elles feront gagner à leur utilisateur un temps considérable pour réaliser des tâches de recherche ou de substitution. Dans le second cas, elles sont irremplaçables dans tous les programmes interactifs : elles permettent d'analyser la nature d'une information, le contenu d'une variable ou d'un flux de données, de détecter la présence de telle ou telle information dont on connaît la structure mais dont le contenu n'est pas déterminé par avance, etc. Enfin, les expressions régulières doivent leur succès aux nombreux outils qui les ont rendues accessibles sur la plupart des systèmes et plateformes informatiques.
Après avoir exposé les différents types d'expressions régulières - basiques, étendues et avancées - au moyen de nombreux exemples tirés de situations couramment rencontrées, l'ouvrage passe en revue leurs principaux champs d'application : outils de recherche (les programmes de la famille grep), éditeurs de texte (sed, emacs et Alpha) et langages de scripts, tels Tcl, Python, Perl, awk et enfin JavaScript, devenu une référence pour la création de pages web interactives.
Une annexe expose les problèmes théoriques liés à la modélisation de ces expressions et à leur implémentation dans des programmes informatiques. Enfin, de nombreux tableaux synoptiques aidant au choix et à l'utilisation des différents dialectes, un lexique anglais-français et quelques adresses Internet sont réunis à la fin de l'ouvrage.
