De l'Ancien Régime aux Restaurations via
les Révolutions et l'Empire, les années 1770 à 1830
constituent une période d'importantes mutations
politiques, culturelles et sociales. À l'aune
des Lumières qui ont placé l'individu au centre
des regards, le portrait s'affirme, en Europe
et aux États-Unis, comme le genre moderne
par excellence. Aussi les plus grands artistes
(Reynolds, Gainsborough, Goya, Pajou, Houdon,
Canova, Thorvaldsen, David, Prud'hon, Ingres...)
s'y adonnent-ils, lui conférant une place éclatante
au sein des beaux-arts.
Au-delà des modèles traditionnellement établis,
le portrait connaît une extension sans précédent
de son répertoire : souverains, chefs d'État,
militaires, mais aussi femmes du monde,
courtisanes, artistes et familles bourgeoises. Entre
public et privé - des imposantes effigies
officielles, aux représentations de personnages
saisis dans leur intimité - des formes artistiques
nouvelles s'établissent.
Les oeuvres peintes et sculptées confrontées
dans ce livre offrent une synthèse inédite sur le
sujet.