Le musée national de la Renaissance, château d'Écouen,
conserve une collection unique de panneaux d'ébène
provenant de cabinets réalisés à Paris au cours de la
première moitié du XVIIe siècle et qui marquèrent
la naissance de l'ébénisterie dans la capitale. Leur
particularité est de porter un décor le plus souvent
sculpté, réalisé d'après des gravures : ces panneaux
constituent ainsi un intéressant catalogue des thèmes
iconographiques et des artistes alors en vogue auprès des
amateurs. Tous les sujets sont représentés : mythologie,
épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament, mais
également scènes tirées de romans illustrés à la mode,
tels les Amours de Théagène et Chariclée d'Héliodore
ou l'Ariane de Desmarets de Saint-Sorlin. Certains
cabinets déroulent ainsi une véritable histoire sur les
différents panneaux qui les composent. Les ébénistes
transcrivent dans l'ébène les oeuvres des grands
artistes de l'époque, Simon Vouet, Claude Vignon,
Pierre de Cortone ou Rubens, diffusées par le biais de
gravures de grande qualité, comme celles sorties du
burin d'Abraham Bosse, François Chauveau et Michel
Dorigny. Les 160 panneaux de la collection, décrits
dans 123 notices, constituent un échantillon inédit de
ces choix iconographiques et artistiques.
Ce catalogue est l'occasion de faire le point sur
la connaissance que nous pouvons avoir des cabinets
d'ébène parisiens du XVIIe siècle. Il offre par ailleurs un
témoignage précieux du destin de ces cabinets ainsi que
des pratiques des collectionneurs du début du XIXe siècle
dans le domaine du mobilier ancien.
