Soeur Rosalie Rendu (1786-1856), simple Fille de la
Charité, a vécu pendant 54 ans dans un des quartiers
les plus défavorisés du Paris d'alors, le faubourg
Mouffetard. Son dévouement infatigable auprès des laissés-pour-compte
et sa capacité à entraîner à sa suite riches et
pauvres, jeunes et vieux, hommes politiques et étudiants,
prêtres et laïcs, l'ont révélée comme une digne fille de saint
Vincent de Paul et de sainte Louise de Marillac. Elle a suscité
des oeuvres charitables souvent novatrices et mobilisé à cette
cause les jeunes acteurs de la pensée sociale chrétienne :
Frédéric Ozanam, Jean-Léon Le Prevost, Emmanuel Bailly,
etc. Ses exploits héroïques sur les barricades durant les
Révolutions de 1830 et 1848, ou au chevet des malades
durant les épidémies de choléra de 1832, 1849 et 1854,
sont souvent exaltés. Au moment de sa mort, en 1856, tous
pleuraient parce que tous l'aimaient.
Cette biographie est non seulement riche d'une grande
exactitude historique sur le Paris des Révolutions mais,
appuyée par des témoignages et surtout la correspondance
de Soeur Rosalie, elle offre pour la première fois un portrait
spirituel et humain de cette femme, dotée d'une rare créativité
au service des plus pauvres. Elle a été béatifiée le 9 novembre
2003.
