La place, le rôle, le fonctionnement de la police politique en Union soviétique sont demeurés longtemps, pour des raisons évidentes, un territoire largement opaque dans l'histoire de ce pays, qui, d'autre part, ne saurait être comprise sans l'étude approfondie de cette institution dont la création date des tout débuts du nouveau régime. Ce volume rassemble les premiers résultats des recherches en cours, menées par des historiens français, russes, ukrainiens, lituanien, américains, allemands, britanniques et néerlandais. Ces études, toutes fondées sur des investigations importantes dans les archives de l'ex-URSS, jettent un éclairage très neuf sur des aspects aussi cruciaux que les relations entre la police politique et le parti communiste, le travail forcé et le système concentrationnaire, la surveillance et le contrôle de la population, la collecte de l'information, les relations entre la police politique et la police criminelle, les mécanismes de la terreur et la violence d'Etat.
La plupart de ces contributions ont été présentées lors d'un colloque international tenu à la Maison des sciences de l'homme à Paris, en mai 2000, avec le concours du Harvard Ukrainian Research Institute, de l'Istituto Italiano per gli Studi Filosofici et du Centre d'études du monde russe, soviétique et post-soviétique de l'EHESS.
