À qui appartient un tableau, au peintre ou au propriétaire
de la tablette sur laquelle il a déposé les
couleurs ? À qui appartient un objet écrit, au propriétaire
du parchemin ou à celui qui a écrit le texte
qu'il porte ?
À partir du XIIe siècle et jusqu'à la fin du Moyen Âge,
les juristes ont discuté de ce problème posé par le
droit romain et connu comme celui de la tabula
picta. Faire retour sur leurs commentaires permet de
repérer les notions et les raisonnements qui leur ont
permis de lier le droit de propriété non plus à la possession
du matériau, mais à celle du texte écrit ou de
l'image peinte dont il est le support.
Ce livre a donc un double objet. D'une part, il éclaire,
à partir d'un cas particulier, les catégories, pour
nous souvent étranges, grâce auxquelles les juristes
médiévaux désignent et classent les choses et les
êtres, pensent leurs similitudes ou leurs différences,
leur assemblage ou leur disjonction. D'autre part, il
contribue à l'histoire de longue durée qui a reconnu
comme propriétaires des oeuvres ceux qui les ont
composées ou acquises. Il propose ainsi une généalogie
inattendue de la notion de copyright et de propriété
littéraire.
