«Lahatena» : une île polynésienne rayée de la carte par un ouragan ; Agar n'en acceptera jamais la disparition et n'aura de cesse, par son récit et une «parole vraie dans le tumulte mélancolique de tant de mensonges», de ressusciter son île au goût de paradis perdu... Cette puissance du souvenir, François Pelletier, le narrateur des «Lettres amnésiques», en connaît le prix ; devenu amnésique, il sait que la «mémoire construit un individu» ; seul et étranger à lui-même, il doit réapprendre à vivre dans un monde inconnu, une société qui idolâtre une petite «carte bleue» dotée d'un pouvoir magique... Solitude aussi pour le héros de «Zéro», reclus volontaire pendant sept ans dans une chambre noire et qui, enfin libéré, s'emploie à construire sa maison idéale, où «en entrant on aura l'impression de sortir en plein air»... Autre décor pour «L'obus siffla», la guerre vue par les yeux d'un petit garçon, qui attend un bombardement providentiel pour échapper à la composition scolaire ; jusqu'au jour où, les tirs de mitraillettes s'abattant sur son école, il découvre soudain la réalité d'une guerre dans laquelle il est né et dont l'horreur lui échappait... Autre prise de conscience fondamentale, celle du détective privé de «Carrefour des fuites» qui, pour les besoins d'une enquête, retrouve son Liban natal fui vingt-cinq ans plus tôt ; retour aux sources forcé et pourtant rédempteur dans un lieu où «désormais il est bien assez occupé à se retrouver»...
Peut-être n'échappe-t-on jamais à son destin ; peut-être l'exil et la fuite - qu'ils soient volontaires, forcés, réels ou fantasmés - ne sont-ils jamais que des détours pour accéder à sa propre identité... C'est ce que laissent à penser les héros singuliers des nouvelles des lauréats du Prix du jeune écrivain 2001, alliant richesse d'imagination et diversité des tons et des formes.
