Paru en 1898 au Mercure de France, La Villa sans maître
est une curiosité littéraire qui occupe une place à part
dans l'histoire des lettres du XXe siècle. Son auteur,
Eugène Rouart (1872-1936), fut lié à Francis Jammes
qui lui dédia De l'Angelus de l'aube à l'Angelus du soir,
mais aussi à Paul Valéry et à Pierre Louÿs. Pendant
trente ans, il fut l'ami intime d'André Gide, qui lui dédia
Paludes en 1895. Les deux hommes partageaient une
même passion pour la littérature et le même drame de
la tentation homosexuelle - c'est chez Eugène Rouart,
à Bagnols-de-Grenade, que se situe l'épisode sexuel
raconté par Gide dans Le Ramier. L'écriture de La Villa
sans maître fut encouragée par Gide, mais le roman
aura à son tour une grande influence dans la gestation
de L'Immoraliste, comme l'écrit le professeur David H.
Walker : «L'Immoraliste portera incontestablement de
nombreuses traces du roman de Rouart.» Eugène Rouart,
qui par la suite devint sénateur de la Haute-Garonne,
appartenait à une famille de peintres liée à Degas qui a
été évoquée par l'académicien Jean-Marie Rouart dans
son ouvrage Une famille dans l'impressionnisme (Éditions
Gallimard).
