Né à la fin de la Belle Époque, héritier de la tradition alsacienne du capitalisme
protestant, Jacques-Henry Gros est un témoin et un acteur de
premier plan d'une région située aux confins des territoires suisse, allemand
et français. Après une enfance heureuse, entre l'Alsace et le Midi, puis des
années de formation à Paris, il reprend, la guerre terminée, le flambeau familial,
du côté de Mulhouse et de Guebwiller. Du Syndicat cotonnier d'Alsace à
la SAIC s'écrivent alors sous son impulsion plusieurs pages glorieuses de la
grande histoire de l'industrie textile haut-rhinoise.
Mais, emporté par son enthousiasme, son humanisme et le sens du devoir
que lui confère sa position, Jacques-Henry Gros ne se contente pas de ce
rôle de chef d'entreprise. Convaincu que l'économie, la culture et la
société sont indissociables, il prend une part active au développement des
Universités populaires, à la constitution des musées techniques mulhousiens,
à l'université de Haute-Alsace.
Insatiable, il se lance avec modestie et talent dans des aventures plus
ambitieuses encore : la Société industrielle de Mulhouse, la CODER, le CESA,
le Conseil économique et social et le Centre d'archives économiques. Au
sein de ces divers organismes, il n'a de cesse de faire triompher une volonté
constructive de coopération et d'échanges. Faisant toujours le lien entre le
local et le global, Jacques-Henry Gros est ainsi devenu l'une des chevilles
ouvrières du rayonnement culturel de Mulhouse, du commerce extérieur
alsacien et de l'aéroport de Bâle-Mulhouse.
Fruit d'une spiritualité non pas démonstrative mais vécue au quotidien,
ce parcours saisissant est celui d'un Alsacien engagé de longue date au
service de sa région et, plus généralement, de l'homme, de la culture et de
l'économie. C'est en définitive à une extraordinaire traversée du XXe siècle
alsacien que nous convie Jacques-Henry Gros, entrecroisant les fils d'une
existence riche en rencontres et en réalisations, retissant inlassablement la
trame d'une histoire régionale certes douloureuse, mais aussi féconde,
ouverte sur le monde et confiante dans l'avenir.
