Couvrant 70% de la surface du globe, sources de richesse et de puissance, espace d'échanges, les océans ont depuis le XVIe siècle une importance géopolitique incontestable.
La mondialisation a marqué les secteurs de la marine marchande ou de la construction navale, mais elle n'a pas affecté la puissance navale des États qui s'exprime par l'intermédiaire de leur flotte de guerre et recouvre des enjeux industriels, dans un cadre qui sera de plus en plus européen. La mer fait partie de notre univers.
Pourtant, la France a-t-elle vraiment pris conscience de l'importance de l'élément marin, présent tout au long de son histoire et facteur de puissance? Est-elle une nation maritime? La place limitée que les Français lui réservent ne s'expliquerait-elle pas par des facteurs culturels?
Ce sont ces questions que traite cet essai, en s'interrogeant sur la place que notre pays a consacrée à la mer au cours de son histoire, en élargissant les perspectives, en dégageant des lignes de force et en soulignant les enjeux actuels, industriels et européens.
