Demeuré célèbre en raison de son passage au ministère de la Justice à Vichy dans le premier gouvernement de Pierre Laval, le nom de Raphaël Alibert reste attaché au premier statut des Juifs promulgué le 3 octobre 1940. Pour décisive au regard de la postérité que soit sa participation au régime de Vichy, le premier Garde des Sceaux du maréchal Pétain témoigne également d'un passé et d'une pensée, d'un parcours professionnel, politique et intellectuel antérieur qui expliquent largement son ralliement à l'État français.
Maître des requêtes au Conseil d'État, il en démissionne en 1924 et lui préfère les voies de l'entreprise et de l'influence intellectuelle. Tout en demeurant professeur de droit administratif et constitutionnel à l'École libre des Sciences politiques, il rejoint le groupe d'Ernest Mercier et participe à l'animation du Redressement français. La réforme institutionnelle se niche au coeur de ses réflexions : il intègre le Comité technique de la réforme d'État, créé par Jacques Bardoux. Soucieux de donner un écho à ses recherches, il s'enquiert de trouver une personnalité susceptible de les relayer dans l'opinion. Ce sera, à partir de 1937, le maréchal Pétain qu'il croise parfois aux Affinités françaises auxquelles il appartenait également.
L'objet de cet ouvrage, rassemblant les actes d'une journée d'études est de retracer la trajectoire de ce personnage atypique de l'entre-deux-guerres mais aussi d'en préciser la place et le rôle au sein de l'État français.
