Cette chronique rend compte de la diversité et de l'effervescence qui marquèrent le XVIe siècle à travers la Renaissance, les Réformes et les guerres de religion.
Plusieurs types d'informations balisent ce parcours dans un siècle inauguré par l'avènement de Louis XII en 1498 et clos avec la signature de deux traités par Henri IV en 1598, l'édit de Nantes et la paix de Vervins.
Chaque année débute par une séquence consacrée aux événements de toute nature. Ensuite, des gros plans thématiques éclairent ou approfondissent conjonctures, personnages, débats. Une large place est consacrée aux voix et aux écritures des contemporains, afin de multiplier témoignages, rumeurs et humeurs. Placé à la fin de chaque année, un tableau récapitule les ouvres représentatives des nombreuses formes de la création en ce siècle de Renaissance féconde.
Cette chronique a été construite pour faciliter la découverte du XVIe siècle. A partir des multiples traces et indices proposés se dessine un siècle multiple, polymorphe, échappant à toute catégorisation ou schéma préconçu. Car nul ne saurait prétendre dessiner du temps d'Erasme et de Rabelais, du duc de Guise et d'Henri IV, une image certaine et définitive.
