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Quatrième de couverture Trente-cinq mille ans avant Jésus Christ, les hommes de Cro-Magnon habitaient un continent, exploré ensuite en partie par les Vikings, le Nouveau Monde, que Christophe Colomb aborde en 1492. De l'Alaska à la Terre de Feu, cet immense territoire totalement inconnu des Européens est peuplé de douze millions d'Indiens, qui ont des traditions, des langues et des cultures anciennes et très diverses. A la recherche d'épices, de métaux précieux et de nouvelles terres, explorateurs et conquistadors vont établir en un siècle leur domination par le massacre des Indiens et contribuer à la disparition des civilisations inca, maya et aztèque. En dépit de leurs exactions et de celles de leurs successeurs, les aventures des navigateurs de l'ère des grandes découvertes restent passionnantes. Les voyages de ces hommes curieux et téméraires nous ont fait découvrir le maïs, le tabac et la pomme de terre. L'exploration du Nouveau Monde reste surtout un symbole, celui de la fièvre de la découverte et de l'esprit d'aventure qui, avec Christophe Colomb, Magellan, Amerigo Vespucci, Jacques Cartier ou Bartolomé de Las Casas, a saisi l'Europe à la fin du XVe siècle.