Les politiques agricoles, française et européenne, vont trop souvent à l'encontre de leurs objectifs politiques déclarés et des attentes de la société. C'est ce que montrent les deux auteurs de cet essai dans une analyse économique serrée mais accessible. Le soutien des prix améliore peu la rémunération du travail agricole mais se capitalise dans la terre et les droits à produire. Il stimule une intensification parfois polluante et aggrave les inégalités. Dans une Europe qui a dépassé l'autosuffisance, il implique la subvention des excédents exportés et sa contrepartie : un gel malthusien des terres. Il mine notre capacité à défendre à l'Organisation mondiale du commerce nos intérêts mieux fondés. Les aides à l'hectare ne sont qu'un progrès limité. En même temps, certaines formes d'agriculture préservent et mettent en valeur les ressources naturelles de l'espace rural. La rémunération de ces services se heurte aux défaillances du marché libre. L'Etat a donc un rôle à jouer, mais selon des principes nouveaux qui inspirent déjà des expériences étrangères et même françaises. Seule une politique agricole et rurale intégrée, où les aides sont entièrement liées à la fonction environnementale, rurale et territoriale des agriculteurs, assurera la préservation et l'épanouissement d'un véritable modèle européen de l'espace rural.
