Par tradition, les pilotes de chasse allemands de la Seconde
Guerre mondiale (Hahn, von Werra, Balthasar, von Maltzahn...)
voulurent, plus ou moins consciemment, suivre les traces de
leurs aînés, les as de la Grande Guerre, eux-mêmes élevés sur le
pavois par les combattants du premier conflit mondial. Cet
ouvrage entend donner une idée de ce "mythe de l'as" qui allait
inspirer et engendrer toute une génération d'aviateurs de
combat. Brimés par le traité de Versailles interdisant au vaincu
de posséder une aviation militaire, les jeunes Allemands se
lancèrent avec fougue dans cette arme nouvelle dès 1933 pour
en faire, en moins de six ans, un redoutable instrument de
combat. Mais, construite bien trop vite et avec des moyens
limités, la Luftwaffe souffrait de plusieurs talons d'Achille, qui
allaient apparaître au fil du temps. Il n'empêche qu'au sein de
la Tagjagd (la chasse de jour) apparurent de grands as qui
combattirent avec vigueur et ténacité comme le firent Boelcke
ou von Richthofen, leurs idoles de jeunesse, et cela jusqu'à la
fin du conflit, parfois avec des moyens dérisoires. Les exemples
de ce sens du devoir, poussé à l'extrême, sont largement décrits
dans cet opus richement illustré qui privilégie l'approche
chronologique pour mieux cerner ce que fut la vie et quelquefois
le drame d'une génération lancée dans la guerre.
