Que venaient faire en Italie José Borges, Rafael Tristany et les autres étrangers
qui ont mis leurs armes au service du dernier roi de Naples et combattu l'unité
nationale, entre 1861 et 1863 ? Leur combat témoigne de la force des oppositions
soulevées partout en Europe par l'unification italienne, mais aussi d'une
longue tradition d'engagement volontaire sous le drapeau de la légitimité. Tout
au long du XIXe siècle, la contre-révolution a en effet donné à ses partisans
des raisons de se mobiliser au-delà de leurs frontières, en offrant leur voix, leur
plume, leur bourse et parfois leur bras. Au lendemain de la proclamation du
royaume d'Italie, l'explosion de la révolte populaire dans le Mezzogiorno offrit
un terrain d'action à tous ceux qui voulaient défendre la «bonne cause» en servant
celle du roi de Naples. En croisant les archives du gouvernement napolitain
en exil et diverses sources policières, militaires et diplomatiques, cette étude
entend reconstituer l'histoire d'une mobilisation armée internationale contre
l'unité italienne. Elle pose, au-delà, la question de l'interprétation du volontariat
politique et militaire, entre idéal, soif d'aventures et opportunisme.
