L'histoire commence en 1940, quand les Anglais décident d'arrêter les Italiens de Palestine. Dans une prison arabe de Jaffa se retrouvent des ressortissants italiens, fascistes ou antifascistes, juifs ou «aryens», mais aussi des Arabes à qui les aléas de la diplomatie internationale ont curieusement donné la nationalité italienne.
Pendant les longues journées de captivité, ces hommes de races, d'opinions, de classes très différentes décident de raconter, à tour de rôle, leur histoire dont le pivot central est l'échec que la constante autodérision ne parvient pas à masquer tout à fait.
Ces récits brefs, essentiels, tissent peu à peu la trame du douloureux destin des hommes victimes de l'Histoire, témoins inlassablement confiants en des lendemains qui toujours les trahiront. Ainsi de cette Palestine d'avant 1940 où l'enthousiasme des premiers kibboutzim, l'utopie de la fraternité des peuples contiennent pourtant en germe «l'enfer d'une lutte sans merci à laquelle on n'entrevoit guère d'issue».
