Les villes d'Italie, entre le XIIe et le XIVe siècle, sont caractérisées par
une puissance commerciale et bancaire sans équivalent, des formes
spécifiques et dialectiques d'évolution politique, des systèmes de hiérarchisation
sociale singuliers, des valeurs artistiques et culturelles remarquables.
Elles connurent alors un épanouissement tel, que la péninsule
fut longtemps considérée par le reste de l'Europe comme un modèle
de civilisation urbaine.
L'ouvrage rassemble sur ce sujet environ cent cinquante documents,
textes dont la plupart sont traduits en français pour la première fois,
et images mises à la disposition de l'analyse historique. Il procure
des matériaux nouveaux pour l'enseignement de l'histoire de l'Italie
médiévale et tisse les liens changeants entre théories et pratiques
économiques, sociales, politiques et artistiques, en accord avec les
tendances actuelles de la recherche. À travers textes et images, il
rend aussi compte de la «révolution documentaire» qui caractérise
les siècles centraux du Moyen Âge. On prendra la mesure de cette
inventivité documentaire en lisant, par exemple, l'une des premières
délibérations municipales siennoises conservées, des extraits de la
grande production statutaire italienne, des actes tirés des registres de
notaires, des lettres de marchands, ou les inscriptions de la monumentale
fontaine de Pérouse.
