1789 : le premier acte révolutionnaire, l'abaissement du monarque absolu, est «accompli dans les esprits» (François Furet), avant même la réunion des Etats généraux. Thermidor An III : un syndicat des nantis s'est constitué, qui communie dans l'idée de se perpétuer au pouvoir. 1848 : «La France s'ennuie», lance Lamartine, qui annonce ainsi la «révolution du mépris» et la chute de la Monarchie de Juillet... un cri que reprendra, cent vingt ans plus tard, le journaliste Pierre Viansson-Ponté, à la veille du mouvement de mai 1968. 1940 : la Troisième République, qui avait si bien relevé le défi de la Première Guerre mondiale, s'effondre et laisse place à l'affrontement du régime de Vichy et de la France Libre. 2002 : la «fracture sociale» principale semble être celle qui sépare les gouvernés, l'ensemble de la société de la «nomenclature politique»...
Avec plus de vingt constitutions depuis 1791, la France est le musée des formes politiques : pouvoir personnel et démocratie, souveraineté nationale et souveraineté du peuple, régimes d'assemblée, présidentiel, parlementaire, monocaméralisme ou bicaméralisme, monarchie, république, empire... Charles Zorgbibe retrace ici une histoire constitutionnelle aux couleurs fortes. Il démonte les mécanismes institutionnels et analyse le jeu des hommes et des forces politiques.
