L'esprit des lois, Montesquieu

La figure de Montesquieu est souvent convoquée pour valider nos certitudes politiques ; figure paternelle, rassurante, qui aurait posé les principes de la «séparation des pouvoirs», critiqué «l'esclavage des nègres», qui aurait défendu en homme des Lumières les valeurs constitutives de nos démocraties modernes. Mais L'Esprit des lois ne se laisse pas ainsi réduire à des «extraits» et des images convenus. Montesquieu se frotte sans cesse à la diversité de la réalité sociale, son regard perçant et mobile interroge les préjugés, et c'est dans son exercice qu'il donne à penser. Ce petit commentaire veut encourager le lecteur qui s'efforce de lire «le livre entier», car bien lire L'Esprit des lois, c'est en acte se former à l'esprit des lois.