Nous sommes aujourd'hui plus de six milliards, deux fois plus
nombreux qu'au début des années soixante. Cette croissance exceptionnelle
s'est ralentie à la fin du XXe siècle, et ce ralentissement s'accentue
aujourd'hui avec l'affirmation de la baisse de la fécondité,
mais aussi l'apparition de phénomènes sanitaires alarmants (Sida,
nouveaux virus). Tous les spécialistes s'accordent pour dire que le
XXIe siècle sera celui d'une stabilisation inéluctable du nombre des
hommes, celui aussi du rapide vieillissement de la population.
La croissance a concerné tour à tour l'Europe, l'Amérique, l'Asie et
l'Afrique, mais avec des chronologies, des rythmes et des intensités
variés. Cette variété contribue, associée à la mobilité, à la permanente
évolution de la distribution des hommes sur la terre. Au niveau
national et international, transports et échanges permettent des flux
migratoires de plus en plus diversifiés auxquels s'ajoutent les massifs
mouvements de réfugiés liés aux conflits de l'après-guerre froide.
Les aspects démographiques ne sauraient être isolés des autres caractéristiques
de la population. Traiter des structures démographiques
par exemple conduit inéluctablement au problème des inégalités de
statut entre hommes et femmes. Quels sont les mécanismes à l'origine
de la complexité des situations actuelles ? Comment vont
évoluer les fortes inégalités spatiales, démographiques, sanitaires,
socio-économiques, juridiques, qui caractérisent la population
mondiale d'aujourd'hui ? Comment les sociétés vont-elles gérer les
évolutions de plus en plus rapides des structures démographiques ?
L'importance de cette nécessaire réflexion justifie la large mise à jour
de cet ouvrage, notamment avec l'apport de compléments et de
cartes nouvelles, pour sa deuxième édition remaniée et actualisée.
