L'histoire des sciences sociales est jalonnée de grandes oeuvres, de livres majeurs qui constituent le patrimoine commun de la sociologie et de l'économie, de l'anthropologie et de l'histoire. Comprendre les sciences sociales et leur histoire, prendre part aux débats qui les animent, mesurer les enjeux théoriques contemporains passe par la lecture de ces textes de référence. Afin d'en saisir toute la portée, la collection propose de présenter les sources et les influences de ces ouvrages, leurs principaux arguments et leurs prolongements théoriques et institutionnels.
1968, Henri Lefebvre publie Le droit à la ville : deux mois avant les émeutes de mai l'ouvrage devient vite un « manifeste ». Il s'inscrit dans un climat marqué par l'urbanisme fonctionnaliste, la fin de la ville industrielle, son éclatement en banlieues et périphéries. Les années suivantes confirmeront l'émergence de cette nouvelle réalité, l'urbain. De cette société urbaine en formation Henri Lefebvre espère voir émerger un nouvel horizon plus favorable à l'homme. Le thème est au coeur de son ouvrage et se traduit par la recherche d'un droit nouveau : « le droit à la ville ».
Le rappel du contexte et des débats intellectuels ayant accompagné cette réflexion permet de comprendre les étapes qui ont jalonné, en France, la constitution d'une pensée sociologique de l'urbain. Henri Lefebvre va anticiper les mutations sociales et spatiales étudiées par les travaux contemporains. Le droit à la ville trace des pistes permettant de rendre compte de cette évolution. Il permet de penser la ville actuelle et l'urbain comme problèmes du monde moderne.
