Le traitement cognitif de l'espace par un être vivant se décompose en différentes
phases : il perçoit l'espace - ce qui implique certains mécanismes de catégorisation
et d'abstraction -, se le représente, conserve en mémoire cette représentation
qu'il peut rappeler et utiliser pour conduire des actions adaptées et interagir de
façon optimale avec l'environnement. Ce traitement ainsi défini a déjà fait l'objet
d'un grand nombre de travaux dans le domaine des sciences de la vie et de la
psychologie expérimentale, de l'intelligence artificielle ou encore de la robotique.
Pourtant les réalisations des sciences dites «dures» ne laissent pas de poser des
questions sur lesquelles les sciences humaines et sociales sont susceptibles d'apporter
un éclairage pertinent.
D'une part, leur apport est de nature à renouveler la problématique cognitive de
l'espace, notamment en mettant en lumière l'incidence des facteurs culturels et
sociétaux sur les représentations spatiales ainsi que la complexité des interactions
entre la nature de ces représentations et l'utilisation effective de l'espace - depuis
la conception et la gestion des cartes géographiques, jusqu'à celle de l'habitat
urbain. D'autre part, ces mêmes sciences s'avèrent incontournables si l'on veut
tenter de répondre aux multiples questions soulevées par la notion d'action en
vue de l'étude de ses différents déterminants : le mécanisme et les représentations
mis en oeuvre dans la prise de décision, la programmation motrice et sa régulation
dans la conscience d'agir et l'interprétation de l'action, dans son caractère
multidimensionnel et évolutif, dans la dynamique des interactions et de l'action
collective, etc.
