Héritière d'un monastère fondé au Ve siècle, la collégiale Saint-Mexme a
constitué la principale institution religieuse de Chinon du début du XIe
siècle jusqu'à la Révolution. Les dix années de fouilles conduites sur le
site ont fourni de multiples données tant sur les transformations de l'église que
sur son environnement étudié dans la longue durée.
Ont ainsi été restituées les étapes d'un long chantier qui aboutit, dans le
courant du XIIe siècle, à la création d'une vaste église de pèlerinage,
régulièrement transformée par de nouvelles campagnes de construction et de
décor jusqu'au XVe siècle.
Les quelque 600 sépultures examinées ont permis de restituer l'organisation spatiale de
cette aire d'inhumation, en usage des IVe-Ve siècles à la fin du XVIIIe siècle, comme l'évolution
des pratiques funéraires. La présence au milieu des tombes de structures domestiques
utilisées aux VIIIe-IXe siècles suggère le maintien sur le site d'une communauté religieuse à une
période que ne documente aucun texte.
Enfin, l'analyse des sources écrites éclaire la genèse du monastère, sa transformation en
communauté canoniale, l'organisation du chapitre et son autorité sur les églises paroissiales
de Chinon ou encore l'audience du culte rendu à saint Mexme.
À travers l'ensemble des sources disponibles, tant matérielles que textuelles ou
iconographiques, cet ouvrage restitue donc la genèse et l'évolution d'un site funéraire et
religieux qui a durablement marqué la ville de Chinon.
