La science, la religion, la République
Linguiste, philologue, orientaliste, historien, philosophe, publiciste,
écrivain, Renan (1823-1892) fut, selon le mot d'Anatole France,
« l'un des plus vastes génies de son temps ». La probité intellectuelle
était pour lui une vertu première. Ses livres et ses conférences
- L'Avenir de la science, Vie de Jésus, Qu'est-ce qu'une nation ?,
etc. - ont fait de lui une figure centrale de la vie scientifique et
intellectuelle française de la seconde moitié du XIXe siècle. Toutes
les tensions de son époque s'y reflètent : science et religion, peuple
et élite, vérité et démocratie, diversité des cultures et universalité
de la raison. Ce sont encore les nôtres.
À l'occasion du cent cinquantième anniversaire de sa leçon
inaugurale, en octobre 2012, le Collège de France a voulu lui rendre
hommage. Replaçant sa pensée et ses travaux dans leur contexte
scientifique, culturel et politique, mettant en lumière leur originalité
et leurs apports à la connaissance et au débat intellectuel,
dégageant les erreurs et les acquis, les impasses et les voies
novatrices, les idées dépassées et celles qui valent qu'on y revienne,
cet ouvrage propose ainsi un état des lieux en profondeur de
l'héritage de Renan.
