Élevée en pleine liberté, Elisabeth, duchesse en Bavière,
croit, à 16 ans, tomber amoureuse du jeune empereur
d'Autriche, François-Joseph, et accepte de l'épouser.
Mais la tutelle de son autoritaire belle-mère, qui lui
retire l'éducation de ses enfants, l'indisponibilité de
son époux, et l'implacable étau de l'étiquette impériale
l'empêchent de vivre à son rythme.
Elle dépérit et sa santé est atteinte. Fasciné par cette
femme qu'il est incapable de comprendre, son époux
ne lui refuse aucun caprice, aussi dispendieux soit-il,
et se résigne à la solitude.
Bientôt les malheurs s'abattent sur elle : la mort
de sa petite fille Sophie, le suicide de son fils
Rodolphe, la disparition de sa soeur dans un incendie,
et l'assassinat de son beau-frère, l'empereur
Maximilien. Alors qu'elle ne cesse de courir à travers
l'Europe sans le moindre but, elle est assassinée à
Genève le 10 septembre 1898.
Bertrand Meyer-Stabley relate le destin unique de
cette impératrice inoubliable, avide de liberté, qui
subjugua tant son époque et qui, malgré l'amour, la
gloire et la beauté qu'elle reçut à sa naissance, ne
conquit jamais le bonheur.
