"L'éducation rurale à petits pas" retrace l'histoire de l'éducation préscolaire non formelle en Equateur. Le programme des centres préscolaires ruraux a été lancé par l'Unicef et la Banque Centrale d'Equateur en 1980. La banque précitée possède depuis 1978 un département qui s'occupe de développement socio-économique et éducatif en zones rurales éloignées, en particulier d'éducation préscolaire non formelle, considérée comme l'un des programmes de développement communautaire rural. Ce programme bénéficie des expériences d'autres pays comme la Colombie et le Pérou qui ont également développé l'éducation rurale. La recherche s'est déroulée dans une province au sud de l'Equateur, l'Azuay, qui offre des possibilités d'étude comparative entre la Côte et la Sierra. La Côte est importatrice de main-d'oeuvre embauchée dans de grandes propriétés ; elle se caractérise, dans notre étude, par des familles qui possèdent entre 2500 m2 et 20 hectares et qui cultivent le cacao. La Sierra, quant à elle, est exportatrice de main-d'oeuvre. Les hommes des Andes se voient dans l'obligation de migrer, car les lopins de terre (entre 250 et 500 m2) ne suffisent pas à subvenir aux besoins des familles. Il est très fréquent de rencontrer des femmes, chefs de famille, qui doivent affronter toutes les contraintes de la vie quotidienne. Nous sommes en présence de deux contextes socio-économiques distincts et il est intéressant de comparer les types de participations des acteurs locaux pour en comprendre les différences et les similitudes.
Nous nous sommes particulièrement intéressés aux femmes, mères de famille qui désiraient une éducation pour leurs enfants en bas âge et aux promotrices de l'éducation du premier âge, acteurs-relais qui s'occupent des centres, et nous leur avons donné la parole. Depuis lors, et après plusieurs retours sur le terrain, la situation de ces femmes et de leurs familles n'a guère évolué en raison du contexte socio-économique difficile du pays.
