Sur quelles bases peut-on coopérer avec les Africains qu'on nous décrits et qui se présentent eux-mêmes comme étant "différents" ? Jusqu'où doit-on prendre en compte cette "différence", au nom du respect des particularismes, sans justifier pour autant la discrimination ?
La différence culturelle ! Sous l'apparence d'un respect de l'Autre s'installe un renoncement à le comprendre qui remet en question nos valeurs fondées sur les principes d'universalité. Au tournant du siècle, l'ombre de l'Autre a grandi dans notre imaginaire alors qu'elle aurait dû se réduire et les conflits entre civilisations semblent avoir pris le pas sur les conflits politiques "classiques".
L'auteur passe en revue quelques domaines où la différence africaine serait a priori la plus marquée - l'expression artistique, le vécu de la ville, la valeur de l'argent - et montre que d'une culture à l'autre, les similitudes observées sont plus fondamentales que leurs divergences superficielles.
Or la différence culturelle sert à masquer des antagonismes qui doivent toujours s'analyser - comme partout ailleurs - en termes de rapports de forces entre dominants et dominés. D'où l'intérêt de comprendre comment les enjeux de pouvoir et les conflits d'intérêt se transforment en "différence culturelle"...
