Le but de cet ouvrage est de faire revivre le souci pastoral des Eglises d'Europe et d'Amérique à l'époque de l'important exode du vieux Continent vers les deux Amériques à la fin du XIXe siècle et au début du XXe.
L'ouvrage évoque le cadre historique dans lequel s'est développée la préoccupation des Eglises et met en évidence les enjeux politiques, les blocages sociaux et culturels que les hommes d'Eglise (curie romaine, évêques, pasteurs de paroisse) et les communautés des pays d'émigration et d'immigration ont dû assumer et dépasser pour faire face à leur mission, sans renoncer pour autant à leurs appartenances identitaires, sociales et culturelles.
Cet ouvrage retrace l'histoire d'un évêque qui fut au centre de ces événements et de ces enjeux : Giovanni Battista Scalabrini, l'un des premiers à prendre en compte les liens entre religion, société, langue, culture et nation dans l'évolution du phénomène migratoire.
L'ouvrage apporte nombre d'éclairages sur les défis que les migrations posent aujourd'hui encore, bien que dans des contextes nouveaux, aux Eglises et aux sociétés politiques et civiles modernes.
