Ce traité de macroéconomie propose une synthèse originale des travaux de l'Ecole française de la Régulation (Michel Aglietta, Robert Boyer, Alain Lipietz,...). La démarche est à la fois historique et institutionnelle : resituer la période actuelle comme une étape dans un processus historique et lier les phénomènes économiques observables aux institutions qui les informent.
Les principales propositions développées dans cet ouvrage sont les suivantes :
Les faits sont têtus. On ne peut rendre compte avec une même «théorie générale» de périodes aussi contrastées que la sortie de la grande dépression à la fin du XIXe siècle, les Trente glorieuses de l'après seconde guerre mondiale et la nouvelle croissance américaine des années quatre-vingt dix.
Les apports de Marx et de Keynes sont encore utiles pour comprendre le nouveau capitalisme qui se construit sous nos yeux dans le cours de la crise du fordisme. Avec le temps, leur message commun anticapitaliste - la vraie richesse est le temps disponible - est toujours plus d'actualité.
L'homme suit des règles, qu'on ne peut faire simplement découler de l'hypothèse d'un homo œconomicus égoïste et opportuniste, uniquement préoccupé de la jouissance des biens qu'il tire de son travail ou de son épargne. Aucune loi générale ne gouverne le changement de ces règles sociales : l'avenir est imprédictible. Il est à inventer, même si le neuf se fait toujours avec du vieux selon une logique d'hybridation.
L'histoire du capitalisme, de son organisation pacifiée, ne se réduit pas aux épisodes d'une partie de tennis à rebondissements opposant deux adversaires/partenaires connus, le Marché et l'Etat. On doit ressaisir l'un et l'autre comme des institutions particulières d'une architecture complexe dont l'investigation est nécessairement interdisciplinaire.
Cet ouvrage est destiné aux étudiants, enseignants et chercheurs qui entendent acquérir ou compléter une compétence en macroéconomie, par une ouverture sur un courant hétérodoxe faisant un usage circonscrit de la modélisation. Il s'adresse aussi aux citoyens, hommes politiques, syndicalistes et militants associatifs, qui attendent de la science économique qu'elle leur fournisse des outils pour exercer leur liberté d'action sans les enfermer dans le respect de préceptes intangibles.
