Aujourd'hui, Linux et les logiciels libres abordent très certainement un tournant stratégique dans leur courte histoire. Et ce tournant est d'autant plus délicat qu'il découle de l'engouement, suscité par les logiciels libres depuis à peine plus d'un an auprès d'une catégorie élargie d'utilisateurs de micro-ordinateurs. Jusqu'ici, le développement du libre était souvent considéré comme une affaire d'informaticiens dans la mesure où il ne débordait guère de cette communauté virtuelle d'utilisateurs-développeurs sur laquelle se fonde le modèle du "bazar". Or voilà que le succès du libre atteint aujourd'hui la catégorie des simples utilisateurs, ou tout au moins la part la plus dynamique d'entre eux, souvent très jeune, férue du net et qui contribue à diffuser à la fois chez les particuliers et dans les entreprises, des concepts innovants, des pratiques en évolution constante, des produits et des standards fondés sur des règles nouvelles.
A travers cette catégorie d'utilisateurs éclairés, c'est le marché grand public (particuliers et entreprises), un marché de masse, qui commence à s'ouvrir au monde du libre.
Plusieurs questions vont devenir cruciales dans les mois qui viennent :
-la fragmentation des utilisateurs aux motivations différentes
-la variété des applications disponibles
-l'intérêt du monde marchand pour le modèle du "libre"
-les dimensions institutionnelles et politiques
-les problèmes de propriété intellectuelle
Un double souci nous a guidés dans la construction de ce numéro spécial de Terminal. D'une part le rendre le plus accessible possible au lecteur, en traitant des logiciels libres dans leurs dimensions économique, juridique et sociale. D'autre part, porter un regard critique et distancié sur ce phénomène en soulignant ses succès, mais aussi ses limites. Au final, ce numéro spécial constitue un éclairage et un acte de réflexion sur le sens du terme "libre" attaché à un logiciel.
