Comment définir la cohérence textuelle ? La subjectivité inhérente à toute tentative de définition fait que toute généralisation ou tout jugement éventuel qualitatif restent difficiles. La plupart des aspects relatifs à la perception de la cohérence d'un texte sont étroitement dépendants de la perception individuelle d'un lecteur dans une situation particulière. Ces aspects sont pour ainsi dire invisibles à la surface du texte.
Il est toutefois possible d'avoir certaines «prises» sur cette notion de qualité textuelle. Une telle prise est fournie par une analyse de la structuration thématique d'un texte. L'examen de la structure thème-rhème d'un texte, de son organisation intraet inter-phrastique, permet de formuler un jugement qualitatif sur ce niveau d'organisation textuelle.
Cette analyse s'inspire directement de l'expérience de l'auteur, professeur d'anglais d'élèves ingénieurs francophones. Par une analyse de leurs textes rédigés en anglais, textes qui paraissent souvent très décousus, elle démontre l'importance d'une approche fondée sur la prise en compte de la dimension thématique. Cette approche permet de mieux cerner certains défauts textuels et d'arriver par ce biais à une meilleure compréhension de ce qui constitue la cohérence textuelle.
