A six ans, petit-fils héritier d'un lettré viêt, médecin à la Cour Impériale de Huê. Yên vit séparé de ses parents pour être formé par son grand-père, qui vise le but de lui donner la charge de perpétuer les valeurs traditionnelles de culture et de morale viêt. Il coule une vie heureuse et paisible dans l'atmosphère harmonieuse de sa grande famille jusqu'au jour où les Japonais occupent l'Indochine. Quand survient le fatidique coup de force japonais du 9 Mars 1945 qui bascule le Viêt Nam dans les guerres. Yên a seize ans.
Depuis lors, malheurs et souffrances s'enchaînent, bouleversant sa vie. Pendant trente années, de 1945 à 1975 - la durée de cette atroce guerre d'indépendance menée par les communistes vietnamiens - il connaît toutes les atrocités nourries par la dégénérescence de l'âme humaine : amours et haines, mensonges et trahisons, meurtres et assassinats, incarcération et camp de concentration, boat-people et exil...
L'auteur ne se veut pas simple témoin. Son récit - terriblement poignant - est une confidence qui invite à la réflexion. Il a le mérite de contraindre le lecteur à se rappeler que le terme d'Indépendance n'a pas forcément la même signification pour les hommes d'état idéologues que pour l'homme du peuple vietnamien. La question essentielle qui aurait dû être posée, c'est l'idéal de l'homme viêt : construire le bonheur du peuple, dans la Paix et la Dignité.
