Dans ce roman sont brossés au travers des rites de la naissance, du mariage, des funérailles, de l'excision, de la circoncision... les grands traits des us et coutumes des Syémou. Les Syémou, petite ethnie de la province du Kénédougou à l'Ouest du Burkina Faso forment une communauté de 24 000 personnes. L'auteur met en exergue au travers de ce récit la confrontation d'un jeune villageois avec les coutumes ancestrales de l'ethnie Syémou et les <> aux décisions spartiates qui en sont les garants. Le lecteur trouvera sans nul doute, à la lecture de cet ouvrage, des traditions surprenantes propres à cette partie de l'Afrique de l'Ouest et à cette ethnie pour laquelle aucun ouvrage n'a été recensé à ce jour.
L'avaleur de cadavres est l'histoire tragique du destin d'un jeune Syémou, Héfo, le personnage principal, se marie avec Fonné après de longues années de fiançailles. Les époux s'aiment tendrement et mènent une vie heureuse dans la grande cour familiale de la concession. Mais après la mort de Kinné, le père de Héfo, l'épineuse question de l'héritage se pose. Héfo, inexpérimenté et arrogant s'oppose à son oncle Kouanlé qui porte le conflit devant le conseil des vieux. Héfo, qui semble remporter la victoire, affiche avec fierté l'optimisme de sa jeunesse. Mais c'est mal connaître Kouanlé et le sens des paroles énigmatiques et l'esprit conservateur des vieux du village. Au cours de l'initiation du Duo-tê, grande initiation des Syémou qui a lieu tous les quarante ans, Héfo révélera un interdit lourd de conséquences...
