Dans ce livre, Joseph Ratzinger, alors cardinal de Munich-Freising, depuis Préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, nous présente l'univers de la liturgie à partir de quelques points de vue essentiels : après de solides fondements théologiques, et tout en s'imposant de sévères limites, il expose la signification et le contenu de la célébration eucharistique, en tenant compte des travaux historiques les plus récents (en particulier ceux de H. Gese).
Après les questions de fond vient un éventail d'applications pratiques ; leurs thèmes ont toujours été choisis en fonction des questions actuelles les plus brûlantes et des difficultés des fidèles qui participent au culte divin. Théologie et pratique pastorale s'y montrent réunies dans une remarquable unité.
Même les problèmes apparemment secondaires (comme ceux de l'orientation du célébrant ou de la musique sacrée) sont toujours ramenés à leur profondeur théologique. Cette vivante unité, que nous avons vécue jadis, entre prière, réflexion et témoignage est ce qui manque le plus cruellement à l'Église d'aujourd'hui.
