Le Père Charbel possédait une volonté de fer, enflammée,
qui le rendait maître de ses émotions. Il me disait : "Celui qui
sollicite Dieu avec confiance ne sera pas déçu. Demande-lui
de te donner ce dont tu as besoin !..." Cette égalité d'humeur,
véritable force de caractère, il la puisait dans le ciel, selon sa
devise : "Nous sommes des pèlerins en marche vers l'éternité."
Encore aujourd'hui, Charbel Makhlouf (1828-1898) déplace
des foules jusqu'à son tombeau, au Couvent Saint-Maroun
à Annaya. C'est là que ce moine maronite et ermite vécut
dans la plus grande simplicité. «Réservé, il entraînait tout le
monde dans le silence. Et tous étaient heureux de travailler à
ses côtés. (...) Chose impressionnante, le peuple de Dieu ne s'y
est pas trompé. Dès le vivant de Charbel Makhlouf, sa sainteté
rayonnait, ses compatriotes, chrétiens ou non, le vénéraient,
accourant à lui comme vers le médecin des âmes et des corps»
(Paul VI).
Quel homme fut-il ? Comment approcher le mystère de sa
vie ? Qu'a-t-il à dire au chrétien du 3e millénaire, séduit par
le matérialisme ? Pourquoi cette manière si radicale d'imiter
le Christ ne cesse-t-elle de convaincre et d'éblouir bien des
croyants ? Comment expliquer le rayonnement de celui qui est
devenu l'emblème de l'identité chrétienne du Liban, et même
au-delà de ses frontières !...
La publication de l'ouvrage en langue arabe a atteint plus de
500 000 ventes ! Pour la version française, moins volumineuse,
le Père Skandar, avec l'aide de Marie-Sylvie Buisson, a su
mettre au jour un portrait saisissant du saint, avec le récit de
53 témoignages donnés par ses proches et des clichés très
évocateurs (documents inédits, extraits de la «Positio» à partir
de laquelle l'Église a procédé à sa canonisation le 9 octobre
1977, à la basilique Saint-Pierre de Rome), rassemblant aussi
des prières et des témoignages contemporains émouvants qui
décrivent son message.
