A la mort de sa jeune soeur, Natalia rejoint ses cousins et leurs amis dans la maison de campagne familiale où, libérés de l'emprise des adultes, ils consacrent l'été à restaurer la vieille bâtisse.
La sensibilité exacerbée par l'atmosphère envoûtante de ce lieu plein de mémoire, l'adolescente y déplie son univers intime dans une douloureuse communion entre réel et imaginaire qui la chasse pour toujours du monde des enfants sages.
D'escarmouches en conflits ouverts avec ses compagnons, elle bascule dans le monde des ombres. Par crainte, faiblesse et amour, par humanité en somme, puisque jamais elle ne parviendra à intégrer le cercle des seigneurs de la vie où rayonne sa cousine, la lumineuse Irlanda, l'antagoniste qui donne son titre au roman. Celle qui dispense la douleur par son inaccessible perfection.
Avec la grâce aérienne et cruelle d'une prose qui suggère plus qu'elle ne dit. Espido Freire parvient à une ligne admirablement tendue entre ingénuité et malfaisance.
Sur l'échiquier qui occupe les soirées adolescentes, l'auteur déplace les deux reines. Pour cette fois la reine est mat ; et c'est la blanche.
