Roberto Burle Marx fut incontestablement l'un des paysagistes du XXe siècle qui a le plus influencé ses contemporains. Les courbes majestueuses de ses jardins et l'approche de peintre qui était la sienne lorsqu'il plantait parurent révolutionnaires au public qui les vit pour la première fois, dans les années trente, et de nombreux projets doivent beaucoup aujourd'hui à sa vision.
Né en 1909 à São Paulo, au Brésil, fils d'émigrants européens, Burle Marx commença par étudier la peinture en Allemagne, aspect de son œuvre qui a perduré tout au long de sa carrière, avant de retourner exercer au Brésil. Utilisant la magistrale connaissance qu'il avait des somptueuses plantes tropicales de son pays (il fit une étude systématique de la flore brésilienne), sa formation aux beaux-arts et son amour de la musique et de la sculpture, il fut découvert par le grand architecte Lúcio Costa et nommé directeur des parcs et jardins publics de Recife. Plus tard, les talents de Burle Marx furent reconnus par Le Corbusier et Oscar Niemeyer, avec lesquels il a créé quelques-unes de ses œuvres les plus mémorables, y compris le magnifique Brasília (avec Niemeyer). Ses commandes comportèrent de nombreux parcs, des institutions privées et sa propre résidence, Le Jardin des merveilles, fait à son image. Jusqu'à sa mort en 1994, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, il continua à organiser régulièrement des expéditions dans la jungle, où il découvrit des espèces inconnues qu'il récoltait pour les cultiver dans ses immenses pépinières.
Les livres sur Burle Marx sont rares, malgré sa renommée internationale. Cet ouvrage, réalisé par l'une de ses admiratrices les plus passionnées, elle-même paysagiste en exercice, est la première publication importante de ces dix dernières années. L'auteur a travaillé en étroite collaboration avec Burle Marx pendant la rédaction de l'ouvrage, ce qui lui ouvrit une compréhension exceptionnelle de sa vie, de ses idées et de son œuvre, exposées à grands traits dans l'introduction. Le cœur du livre est constitué par les vingt-six projets, présentés par des plans - quelques-uns redessinés pour la première fois à partir des originaux de Burle Marx -, des photographies faites sur commande, des schémas de plantation et, dans certains cas, les propres peintures de Burle Marx. Un appareil détaillé de références comprend une chronologie exhaustive et une bibliographie.
A une époque où le paysagisme est plus vivant et plus important que jamais, cet hommage à un maître reconnu du plan moderne en vogue inspirera sans doute des jardins, des paysages et des espaces extérieurs pour de nombreuses années à venir.
