Sous la dictature impitoyable du général Abacha,
Lomba, jeune journaliste nigérian, est envoyé sur le
terrain pour couvrir une manifestation. Là, il sera
arrêté. En prison, la mort rôde et la violence est terrifiante.
Pour surmonter sa peur, Lomba écrit des
poèmes d'amour mais, repéré par ses gardiens, il devra
s'en séparer et livrer régulièrement ses textes au
directeur de la prison jusqu'alors incapable de déclarer
sa passion à une femme. Dans l'immédiat Lomba
échappe au pire.
Au-delà des murs sombres reviennent les souvenirs,
les voix et l'histoire des proches de Lomba : la
folie de son meilleur ami, le désespoir de ses voisins,
la perte de son grand amour. Ainsi, autour de
ce jeune écrivain, se dessinent l'horreur d'un pays,
l'observation lucide et sans excès du désarroi et
la dénonciation des persécutions dont est victime la
population nigériane dans les années 1990.
Avec ce premier roman, Helon Habila plonge dans
le quotidien de la terreur et du chaos nigérian. Pourtant
ce livre dépasse le politique. Son originalité tient
non seulement à l'écriture ample et poétique de l'auteur,
mais aussi à sa puissance et à sa virtuosité narratives
qui font de lui le digne héritier de Wole Soyinka
ou de Ken Saro-Wiwa.
