Très tôt, Guadalupe Magdalena Molina Vasquez, dite Magda, a compris qu'il lui faudrait compter sur ses seules ressources - audace, longues jambes et détermination sans faille - pour parvenir à échapper à la condition misérable qui est le lot commun de sa famille et des femmes de son quartier. Conspuée par la Ligue de la Vertu, elle fuit sa ville de Teatlán pour tenter sa chance ailleurs. Gamine des rues, putain, épouse ou mère, Magda est mue par un optimisme cynique qu'elle érige au rang d'une religion. Sa vie ressemble aux fresques de Diego Rivera, éclatantes de couleurs et peuplées de personnages incongrus. Au fil de ses pérégrinations, c'est tout le Mexique que l'on découvre, avec sa misère et ses croyances religieuses, son machisme, ses stars de cinéma et ses relations ambiguës avec les Etats-Unis. Un Mexique que Magda, si résolue soit-elle à s'en affranchir, a irrémédiablement dans la peau.
Sur les lèvres de la Vierge est «un roman lyrique, merveilleusement écrit. Le genre de livre que l'on absorbe d'un seul trait et que l'on ne parvient plus à oublier», dit Barbara Kingsolver, qui lui a décerné le Bellwether Prize, le prix littéraire qu'elle a créé pour récompenser une première œuvre de fiction particulièrement ambitieuse.
